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La lucha entre Golden State y San Antonio, finalistas del Oeste, no está solo en la cancha. En la previa del segundo juego de la serie que ganan los Warriors 1-0, Zaza Pachulia se defendió de la fuerte acusación de Gregg Popovich, quien prácticamente lo tildó de “sucio” por su participación en la jugada en la que se lesionó Kawhi Leonard.
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El entrenador de los Spurs había dicho que el jugador de Golden State hizo “un movimiento totalmente antinatural” en la jugada de la lesión de Leonard. El coach también había presentado una queja formal al decir que la marca del jugador goergiano fue “peligroso” y “antideportivo”.
Pachulia, se defendió: “No estoy de acuerdo en el calificativo que me puso. No soy un jugador sucio. Amo este deporte y juego duro, que es lo que me enseñaron desde el primer día”.
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En Golden State no cayeron bien las críticas de Popovich y hasta señalaron que la marca de Pachulia a Leonard fue similar a la que ensayó San Antonio con Curry durante todo el partido (el base cayó varias veces tras ejecutar lanzamientos).
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Pachulia reiteró que las imágenes son elocuentes y en ningún momento hubo mala intención por su parte y mucho menos que se lesionase Leonard.
“Hice lo correcto y me siento mal por todo lo que sucedió, me hubiese gustado que todo fuese diferente, pero son cosas de las que en un partido no se pueden tener control”, valoró Pachulia. “Tengo un gran respeto por Kawhi a quien considero uno de los mejores de la liga y le deseo lo mejor para que se recupere”.
En sus declaraciones, Popovich señaló antecedentes de Pachulia y hasta involucró a David West, ex San Antonio y hoy en Golden State. “Pregúntenle a David”, dijo el coach, para quien Pachulia, cuando jugaba para Dallas, hizo marcas antideportivas al ala pivote. West se corrió de la discusión: “No me tienen que meter a mi porque ahora Pachulia es mi compañero y tiene todo mi respeto por la manera como se esfuerza, juega duro y lo da todo por el equipo para que gane”. Y agregó: “Es un hombre duro, pero nunca pasa del límite de lo permitido y además no te hace ninguna concesión en el campo”.
Por su parte, Mike Brown, entrenador asistente, discípulo de Popovich, y que ahora está como interino de los Warriors, en ausencia del titular Steve Kerr, dijo que entendía al legendario técnico de San Antonio al defender a sus jugadores. Pero aclaró: “Stephen Curry lanzó y LaMarcus Aldridge fue a competir y se puso debajo de Steph y Steph evitó aterrizar en su tobillo cayendo al suelo”.
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