El Cholo Simeone ya es un especialista en desafiar a los poderosos de Europa

Diego Simeone viste totalmente de negro en el King Power Stadium de Leicester. Pero el presente del técnico argentino no es sombrío. Tampoco del Atlético de Madrid, su equipo. Ambos, otra vez, están entre los cuatro mejores de Europa. Por tercera vez en las últimas cuatro temporadas. El Cholo y el Aleti viven tiempos felices. Y consolidan el ciclo más importante d el historia del club colchonero. El dato es elocuente: Atlético de Madrid llegó seis veces a las semifinales del torneo, tres con Simeone en el banco. “Pasar a semifinales es muy emocionante, estamos contentos y felices”, resumió Simeone tras la clasificación.

A los 22 minutos del primer tiempo, cuando Saúl marcó el 1-0, el equipo español comenzó a disfrutar de una clasificación segura a semifinales. Tras vencer en la ida a Leicester en el Vicente Calderón 1-0, la victoria parcial le daba aire para definir la serie. El equipo inglés recién llegó al empate a los 16 minutos del segundo tiempo a través de Jamie Vardy. Pero más allá del acoso y las chances generadas por el vigente campeón inglés, el equipo del Cholo otra vez sacó a relucir su temple defensivo.

Nada la quita el sueño a Simeone. Ni la Selección Argentina ni la oferta de 50 millones del Inter de Italia. Los nuevos dirigentes de la Asociación del Fútbol Argentino, con Claudio Chiqui Tapia a la cabeza, aseguraron que irían a buscar una respuesta del Cholo. Pero el técnico argentino se encargó de aclarar que nadie se comunicó con él. “No he hablado con nadie”, respondió en la conferencia de prensa previa al encuentro ante Leicester City. En tanto, el histórico diario italiano La Gazzetta dello Sport informó ayer que el Inter, que lleva años deseando incorporar a Simeone, tiene una oferta concreta: contrato de cinco años a cambio de una cantidad entre los diez y los once millones de euros por temporada. Alguna vez Simeone se declaró hincha del Inter en Italia y expresó su deseo de dirigirlo en un futuro no muy lejano. ¿Habrá llegado el momento? Por ahora, de todo está al margen Simeone en este semestre. Su presente es el Atlético y la Champions , su obsesión.

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“Me viene emoción, orgullo y ilusión. El primer día que llegué mi única ilusión era hacer un Atlético competitivo y que molestara en todos los ámbitos que compitiera, y creo que estamos compitiendo”, contó, feliz, el Cholo. El ex técnico de Racing, Estudiantes, River y San Lorenzo llegó al club en febrero de 2012, en reemplazo de Gregorio Manzano. Atlético estaba jugando la Europa League y Simeone arrancó en segunda ronda. Ganó cuatro eliminatorias y se coronó campeón ante el Athletic Bilbao. Lleva más de 200 partidos en el club y tiene un 71 % de efectividad en copas internacionales. Desde su debut ante Lazio el 12 de febrero de 2012, Simeone disputó 65 encuentros de copas europeas, ganó 42, empató 12 y perdió 11. Fue finalista de la Champions en 2013/14 y 2015/16, y perdió en cuartos de final en 2014/15, siempre ante el Real Madrid, también clasificado para estas semifinales.

A diferencia de las temporadas anteriores, en las que distribuyó energías por igual en todas las competencias, Simeone se focalizó por completo en la Champions. Y buscó sacarle presión a sus jugadores en la ida asegurando que la lleva se definiría en el segundo partido. Así, lleva 9 eliminatorias mano a mano ganadas sobre 10. Después, siempre es puro elogio para sus dirigidos. “Los futbolistas han hecho un trabajo extraordinario contra un rival durísimo, que no se da por vencido nunca. Nosotros respondimos con un trabajo defensivo magnífico”, destacó