El capitán fue ovacionado por más de 80 mil personas, lloró durante el homenaje y compartió el ingreso al campo con sus hijos. Argentina cerró la jornada con un triunfo 3-0 ante Benín, en un partido que también tuvo homenajes, música y un espectáculo de luces y drones.
Lionel Messi disputó este martes su último partido con la selección argentina ante Benín, en una noche marcada por la emoción desde el viaje de Ezeiza hasta su ingreso al campo de juego. La despedida comenzó varias horas antes del encuentro con una programación musical que convirtió al Monumental en escenario de una fiesta. Desde las 17.30 pasaron por el estadio Sebastián Mendoza, Román El Original, Amar Azul, Santi Cairo, Q’ Lokura y Damas Gratis, con la cumbia y el cuarteto como protagonistas de la previa.
La despedida de Messi comenzó a sentirse desde antes de la llegada al Monumental, cuando el plantel dejó el predio de Ezeiza. El micro partió alrededor de las 17.50 rodeado por miles de hinchas que se acercaron para acompañar al equipo durante el trayecto hacia Núñez, mientras Emiliano Martínez y Nico Paz mostraban desde el interior del vehículo la multitud que seguía al plantel.
Messi no pudo contener las lágrimas durante los primeros kilómetros del recorrido. Después de más de una hora de viaje, el capitán llegó al Monumental todavía conmovido, aunque ingresó al vestuario con una sonrisa; poco después salió para realizar por última vez la entrada en calor con sus compañeros antes de un partido de la Selección en Argentina.
Horas antes de salir de Ezeiza, Messi había publicado un mensaje que resumió el significado de la jornada: “Me voy en paz, dejé todo”. En otro mensaje dirigido a los argentinos, expresó: “Esta camiseta fue mi sueño, mi orgullo y mi vida. Gracias por quererme tanto, los voy a extrañar”. Durante 21 años con la Selección Messi acumuló 207 partidos, 125 goles y 66 asistencias. También conquistó la Copa América de 2021 y 2024, la Finalissima y el Mundial de Qatar 2022
El último partido de una historia de 21 años
El ingreso de Messi al campo tuvo otro momento especial: sus hijos Thiago, Mateo y Ciro lo esperaron y se fundieron en un abrazo con él antes de su salida a la cancha. En ese instante también quedó registrada una última arenga del capitán antes del partido: “Jugando bien, pasándola bien con la pelota, haciendo goles, ganando… De esa manera hay que disfrutarlo”.
Luego, Leo saludó a todos los niños que le pidieron un saludo y llegó hasta el fondo del túnel donde se encontró con sus hijos. Con ellos salió al campo de juego en medio de una enorme emoción. Su esposa, Antonela Roccuzzo, estuvo en el palco del Monumental junto a Celia Cuccittini, madre de Messi.
Otra de las emociones fuertes de la jornada se vivió en la antesala al inicio del partido entre la selección argentina y Benín. Con la histórica bandera que mostraron los jugadores tras la victoria ante Inglaterra en el Mundial que llevó la inscripción “Las Malvinas son argentinas”, el ex combatiente de la guerra de 1982 Fabio Santana interpretó el Himno Nacional Argentino.
La emoción volvió a aparecer en el rostro del capitán, que terminó llorando durante la ceremonia con las más de 80 mil personas presentes para aplaudirlo y corearlo.
El gran momento
Para este encuentro, Lionel Scaloni escogió un equipo con varios de los futbolistas que acompañaron a Messi durante los últimos años. Emiliano Martínez; Agustín Giay, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister; Lionel Messi, Lautaro Martínez y Julián Álvarez integran el once inicial.
El primer tiempo entre Argentina y Benín terminó sin goles en el Monumental. La Pulga tuvo varias oportunidades para abrir el marcador, mientras que Emiliano Martínez también debió intervenir ante algunos intentos del conjunto africano. Con la pelota ya en movimiento, el homenaje tuvo su primer gran capítulo a los 10 minutos. El juego se detuvo para que el Monumental entero ovacionara a Messi, mientras los futbolistas de Benín se acercaron a saludarlo y los fuegos artificiales acompañaron el reconocimiento desde las tribunas.
En tanto el segundo tiempo inició con los goles por parte de Nicolás Otamendi y Nico Paz, asistidos por Messi. A los 26 minutos del segundo tiempo llegó una inmejorable ocasión para el astro rosarino al sancionarse la pena máxima por una muy fuerte infracción sobre Giay, la cual el referí Fernando Vejar Díaz no dudó en sancionar con un disparo desde los doce pasos en favor de la Albiceleste. El final marcó una rotunda victoria 3-0 contra el seleccionado de Benín.
Un cierre lleno de emociones
Tras la victoria, la celebración continuó con un espectáculo de luces y drones que tuvo a Messi como protagonista. Las imágenes recrearon al capitán besando la Copa del Mundo conquistada en Qatar 2022, además de representar la camiseta argentina y el escudo de la AFA, en un homenaje a su historia con la Selección. La emoción siguió con la presentación de La Sole, que tomó el escenario mientras las tribunas todavía festejaban el triunfo.
Messi tomó la palabra después de la despedida y habló con la emoción de quien cierra una etapa que marcó toda su carrera. “La verdad, es difícil decir algo, hay muchas emociones. En lo primero que pienso es en mi viejo, no me queda más que agradecer. Esta despedida es mucho para mí, tener esta gran camiseta durante estos 20 años siempre”, expresó, antes de agradecer a sus compañeros y remarcar el orgullo de haber compartido la cancha con ellos. “No tengan la duda que con los compañeros que tuve al lado siempre sudamos la camiseta”, agregó.
El capitán también destacó el acompañamiento de los hinchas durante toda su trayectoria con la Selección. “Soy un agradecido por todo lo que me tocó vivir. Agradezco este tiempo, siempre la cancha llena en los mundiales, Copa América. Sabemos lo difícil que es viajar y siempre nos hicieron sentir locales en todos lados”, sostuvo Messi, quien reconoció el vínculo construido con el público argentino a lo largo de dos décadas.
La despedida tuvo para Messi un significado especial por el escenario elegido. “En este lugar me tocó vivir uno de los días más felices de mi carrera, que fue jugar el primer partido después del Mundial, no me olvido más ese día, fue lo más lindo que me pasó. Hoy nuevamente acá es el momento más triste de mi carrera, que es donde le digo adiós a la selección. Extrañaré defender los colores de la Selección”, concluyó.
