Un estudio revela que, mientras a nivel global bajan, los suicidios entre los 10 y 24 años subieron un 38% en la región durante las últimas dos décadas. En Argentina, es la segunda causa de muerte en esa franja etaria y superó a los siniestros viales como principal causa de muerte violenta en el país.
Un nuevo estudio, publicado por la revista The Lancet Regional Health-Americas y basado en estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), encendió las alarmas en la región. El informe indicó que el suicidio entre adolescentes y adultos jóvenes aumentó en las últimas dos décadas y se convirtió en la tercera causa de muerte para quienes tienen entre 10 y 24 años. Esta tendencia contrasta con otras partes del mundo, donde las cifras retroceden.
El director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Jarbas Barbosa, expresó su preocupación ante estos datos. “El hecho de que la tasa de suicidio entre los jóvenes haya aumentado un 38% en poco más de dos décadas, frente a un aumento del 17% en la población general, es una señal de alerta”, afirmó. Además, Barbosa enfatizó la necesidad de fortalecer las acciones de prevención: “Debemos fortalecer las acciones de prevención, especialmente en niños, adolescentes y adultos jóvenes, y garantizar que reciban apoyo a tiempo”.
Según las cifras que el estudio presenta, en 2021, 18.157 adolescentes y adultos jóvenes fallecieron por suicidio en la región. Aunque tres de cada cuatro muertes por esta causa correspondieron a varones, el incremento fue más rápido entre las chicas. El informe advirtió también que el aumento más pronunciado se observó en el grupo más joven, de 10 a 14 años, y esto plantea una preocupación urgente para la salud pública.
Factores asociados y disparidades regionales
El artículo de The Lancet Regional Health-Americas identificó algunos factores que pueden estar asociados con este aumento. Estos incluyen problemas de salud mental como depresión y ansiedad, que aparecen cada vez a edades más tempranas, el consumo de sustancias, la exposición excesiva a entornos digitales y el ciberacoso, la presión social y el fácil acceso que los adolescentes tienen a medios letales como armas, medicamentos o venenos. La OPS remarcó que la evidencia indica que muchos de estos factores son prevenibles o tratables, especialmente si se identifican de manera temprana.
El estudio, que utilizó datos de las Estimaciones Mundiales de Salud de la OMS de 35 países entre 2000 y 2021, encontró que la tasa de mortalidad por suicidio en el grupo de 10 a 24 años incrementó de 5,7 a 7,84 muertes por cada 100.000 habitantes, lo que representa un aumento anual promedio del 1,48%. Las tendencias variaron entre países y subregiones, pero el aumento fue generalizado, con niveles particularmente altos en América del Norte y en algunos países del Cono Sur. Estas estadísticas van a contramano de los números globales, que indican que el suicidio en este grupo de edad disminuyó un 1,6% entre 1990 y 2021.
El jefe de la Unidad de Salud Mental y Consumo de Sustancias de la OPS, Renato Oliveira e Souza, remarcó la importancia de la detección temprana. “El aumento de la mortalidad por suicidio entre los más jóvenes exige reforzar la detección temprana y las intervenciones en las escuelas y comunidades”, señaló. Además, agregó: “Es necesario continuar ampliando el acceso a los servicios de salud mental y reforzando las acciones dirigidas a restringir el acceso a medios letales”.
Los patrones fueron heterogéneos, con disparidades crecientes por sexo, edad y geografía. Las tasas de mortalidad por suicidio aumentaron con la edad y fueron casi tres veces más altas entre los hombres que entre las mujeres, aunque los aumentos temporales fueron mayores entre las mujeres. América del Norte tuvo las tasas más altas, el crecimiento más rápido y las mayores disparidades de sexo. El ahorcamiento, la estrangulación o la asfixia representaron el 58,4% de las causas de muerte, seguidas de las armas de fuego (24,4%) y el envenenamiento por drogas (4,5%).
La situación en Argentina
En Argentina, el escenario resulta aún más grave. El suicidio fue la segunda causa de muerte en el país en la franja etaria de 10 a 24 años, después de los siniestros de tránsito. La tercera causa fue la violencia interpersonal y la cuarta, el Covid. El estudio mide desde 2000 hasta el segundo año de la pandemia.
La tasa de mortalidad por suicidio entre adolescentes y adultos jóvenes en 2021 en Argentina, según detalla el estudio, estuvo levemente por encima del promedio: de 8,63 cada 100.000 habitantes. En Estados Unidos fue de 12 y en Uruguay, de 16. La variación porcentual anual promedio entre 2000 y 2021 en el país fue menor a la variación regional: mientras que en América hubo un aumento del 1,5%, en Argentina fue del 0,4%.
Las estadísticas locales registran también un incremento de casos relacionados con la gran crisis de salud mental que atraviesan los adolescentes. Las muertes por suicidio no dejan de subir en Argentina. En 2024, unas 4249 personas (tanto adultos como menores) se quitaron la vida, de acuerdo con las últimas cifras publicadas por el Ministerio de Seguridad de la Nación. Es un número que viene creciendo en los últimos años y que preocupa mucho a los especialistas. Los registros muestran una baja entre 2018 y 2020, y luego un incremento que se mantiene constante desde entonces hasta 2024. Si se toma como referencia el primer dato publicado por el gobierno nacional, que corresponde a 2017, el crecimiento del número de casos fue del 28%.
En 2023, los suicidios superaron por primera vez a las muertes por siniestros viales y se convirtieron en la principal causa de muerte violenta del país, situación que volvió a repetirse en 2024. En 2023, las muertes en incidentes viales fueron 3955, mientras que los suicidios fueron 4197. El año pasado, en tanto, hubo 3539 muertes viales y 4249 suicidios.
Al igual que lo que ocurre a nivel mundial, en Argentina las estadísticas del estudio publicado muestran que las tasas de suicidio son mayores entre los varones que entre las mujeres. La tasa de mortalidad entre adolescentes varones fue de 12,1 por 100.000 habitantes (11,5 a nivel regional), entre las mujeres la tasa fue de 4,9 (4,1 a nivel de la región).
La Nación
