La viceprimera ministra del Reino Unido, Angela Rayner, presentó su dimisión este viernes tras admitir que pagó menos impuestos de los debidos por la compra de una nueva vivienda, en un nuevo golpe para su jefe, el primer ministro Keir Starmer.
Rayner, de 45 años, es la octava, y la de mayor rango, dimisión ministerial en el equipo de Starmer, y la más perjudicial hasta la fecha, especialmente después de que el líder laborista le hubiera brindado su apoyo total cuando inicialmente fue acusada de intentar eludir deliberadamente el pago correcto de impuestos.
“Lamento profundamente mi decisión de no haber solicitado asesoría fiscal especializada adicional. Asumo toda la responsabilidad por este error”, expresó Rayner en su carta de renuncia dirigida a Starmer.
En respuesta, Starmer declaró que le entristecía mucho que el paso de Rayner por el gobierno terminara de esta manera, pero reconoció que había tomado la decisión correcta.
Con el Partido Laborista por detrás de la populista Reform UK en las encuestas, Starmer enfrenta nuevos desafíos para intentar restaurar su autoridad y la imagen de su partido, ya previamente dañada por críticas sobre supuesta hipocresía al aceptar artículos costosos, como prendas de vestir y entradas para conciertos, de parte de donantes.
La pérdida de su segunda al mando es especialmente perjudicial, más aún considerando que Rayner, quien pasó de ser madre adolescente de clase trabajadora a una de las posiciones políticas más altas de Gran Bretaña, había logrado mediar entre las alas izquierdista y centrista del laborismo para mantener la unidad del partido y contaba con un atractivo más amplio que el propio Starmer.
En ocasiones considerada como posible sucesora de Starmer, Rayner se vio obligada a referirse a sí misma ante el asesor independiente sobre normas ministeriales el miércoles, tras admitir que había cometido un error en el pago de impuestos.
En una entrevista en la que se mostró visiblemente emocionada, Rayner relató la creación de un fideicomiso para uno de sus hijos, quien tiene una discapacidad de por vida a causa de una lesión.
Fue a ese fideicomiso al que vendió su parte de la vivienda familiar en el norte de Inglaterra para costear un apartamento en la ciudad costera de Hove, en el sur del país, creyendo que no debía pagar la tasa impositiva más alta aplicable a la compra de una segunda vivienda.
Tras recibir asesoría legal adicional, reconoció su error y anunció que tomaría las medidas necesarias para abonar el impuesto adicional correspondiente.
La salida de ocho ministros, entre titulares y adjuntos, cinco de ellos por irregularidades, convierte a Starmer en el primer ministro que ha sufrido más dimisiones ministeriales, fuera de las habituales remodelaciones, al inicio de su mandato desde al menos 1979.
Starmer ha tenido incluso más bajas que Boris Johnson, quien ostentaba el récord anterior y cuya administración se vio envuelta posteriormente en escándalos por fiestas durante el confinamiento por COVID.
Esto deja a Starmer debilitado de cara a un difícil cierre de año, en el que su gobierno deberá elaborar un presupuesto que, según analistas y mercados, incluirá nuevas subidas de impuestos y buscará contener la creciente amenaza del partido Reform de Nigel Farage.
Al regresar de las vacaciones de verano este lunes, Starmer esperaba que una reestructuración en su equipo de Downing Street demostrara que estaba listo para afrontar la segunda mitad del año con renovado impulso, reforzando su asesoría económica.
Sin embargo, esa intención quedó rápidamente ensombrecida por las acusaciones contra Rayner y por la denuncia de Farage de que Starmer estaba reprimiendo la libertad de expresión.
