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Hace 56 años, Rusia dio inicio a la carrera espacial al poner al primer hombre en órbita. Fue un 12 de abril, el día que Yuri Gagarin hizo el vuelo que lo convertiría en un héroe nacional. El país lo celebró esta semana con el Día de la Cosmonáutica, que se celebra cada 12 de abril.
Homenaje. Putin con Leonov (de corbata roja) y Tereshkova, cuarta desde la derecha (AP)
Ayer, el presidente ruso, Vladimir Putin, invitó al Kremlin a varios astronautas veteranos Alexéi Leonov (el hombre que realizó la primera caminata espacial, el 18 de marzo de 1965) y Valentina Tereshkova (la primera mujer astronauta), y a Elena, la hija de Gagarin. Vieron juntos “El tiempo de los primeros”, una película que se está por estrenar en Rusia y que cuenta, justamente la historia de la caminata de Leónov el 18 de marzo de 1965.
“Quiero, una vez más, felicitar a nuestros cosmonautas, ejecutivos, directores, actores y guionistas por este evento cinematográfico y por la festividad del 12 de abril. Tenemos mucho de qué estar orgullosos, estoy seguro de que se logrará mucho más”, afirmó el mandatario ruso, según difundió el sitio ruso Sputnik News.
Pionero. Putin con Leonov (AFP)
La historia que relata la película, cuenta Sputnik News, es un verdadero ejemplo de supervivencia. Leonov era un joven piloto y viajó con un experimentado colega, Pável Beliáyev, quien se quedó en la nave. El viaje duró 26 horas y 2 minutos de viaje y tuvieron que hacer frente a siete incidentes imprevistos, incluyendo una falla en el sistema de orientación automático, hasta que Beliáyev logró aterrizar manualmente la nave en medio de Siberia. Ambos recibieron la medalla de Héroe de la Unión Soviética y la Orden de Lenin —máximos títulos honoríficos de la época soviética—.
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Todo esto ocurrió sólo cuatro años después de la proeza de Gagarin. Ese 12 de abril, el cosmonauta ruso –que tenía 27 años, estaba casado y era padre de dos hijas– tripuló solo la nave espacial Vostok 1.
Yuri Gagarin, el primer hombre que viajó al espacio. (AFP/Archivo)
En un artefacto de avanzada para la época, precario hoy, trepó 302 kilómetros de altura a una velocidad de 20 mil kilómetros por hora. Fueron 108 minutos, sólo una órbita a la Tierra, pero lo suficiente para que este mayor de la fuerza aérea de la Unión Soviética entrara a la historia.
La tapa de Clarín del 13 de abril de 1961 muestra la vuelta a la Tierra realizada por Yuri Gagarin un día antes.
La hazaña de Gagarin hizo que Estados Unidos impulsara a la NASA como la nave madre de la batalla por la conquista del espacio: en septiembre de 1962, presidente John Kennedy anunció la decisión de su gobierno de enviar un hombre a la Luna antes del final de la década.
Valentina Tereshkova, primera mujer astronauta (AP)
Pero Gagarin no lo pudo ver. Murió el 27 de marzo de 1968, a los 34 años, al estrellarse con un caza MiG-15UTI en Novosyolovo, cerca de Moscú. Sus cenizas descansan en las murallas del Kremlin.
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